Cantabria ha concedido el título de hijo adoptivo o predilecto a un total de diecinueve personalidades y otra treintena de personas han visto reconocidos sus méritos por parte de la comunidad con diversas distinciones.
Entre los once hijos predilectos de Cantabria hay personalidades pertenecientes a muy diversos ámbitos, como el deporte, como Severiano Ballesteros (1999) u Óscar Freire (2001); el mundo del conocimiento y la investigación, entre ellos los arqueólogos Joaquín González Echegaray (2006) y Miguel Ángel García Guinea (2012), el último que ha recibido esta distinción, según se indica en el Libro de Honor publicado recientemente en el Portal de Transparencia.
Y entre los ocho hijos adoptivos de la comunidad, figuran también el escritor José Hierro (1982), que fue el primero en recibir este título; la pianista Paloma O'Shea (1998), que ha sido la última; el periodista Florencio de la Lama (1993); el empresario Jesús de Polanco (1996); el médico Segundo López Vélez (1997).
Otro de las distinciones que otorga la comunidad autónoma son las placas y medallas, en categoría de oro, plata y bronce, que ostentan personalidades como el rey emérito Juan Carlos de Borbón y también entidades, como la Hermandad de Donantes de Sangre o empresas, como el Banco Santander, Ferroatlántica o Saint Gobain.
